Earth house

C’est les mains dans la boue que nous découvrons la future maison de Petra. Nous commençons le chantier par un workshop avec Florian Primbs l’architecte et Darren ouvrier qualifié, afin de saisir les bons gestes et les différentes étapes nécessaires à la fabrication d’un « mur hight-earth ».

La maison construite dans sa totalité en ossature bois, est divisée en deux, par deux techniques différentes de remplissage et de finition des murs. La première assez classique comprend une bonne isolation en laine de mouton placée entre les montants bois, une couche imperméable, et un bardage bois en finition extérieure. La seconde consiste à remplir de terre les murs orientés nord et ouest (dans l’hémisphère sud tout est inversé) afin d’utiliser les qualités de la terre et l’énergie solaire (un avant-toit permet d’éviter les surchauffes d’été). C’est cette seconde technique qui m’intéresse d’avantage aujourd'hui.

Light-earth est un procédé de construction qui consiste à mélanger de la boue (argile et sable) et des morceaux de paille, ou autres fibres végétales, pour former des briques ou remplir une structure principalement en bois. Ce mélange allie les propriétés d’inertie thermique, et de régulation hygrothermique de la terre, aux qualités d’isolation d’un autre matériau, permettant de répondre aux nouvelles exigences environnementale dans la construction. Une imperméabilisation est nécessaire à l’extérieure, après la pose d’un enduit en terre. On obtient alors des parois légères, faciles à construire, respectueuse de l’environnement et peu coûteuse, mais qui comme toutes les méthodes de construction en terre, demande un travail intensif et long. 

Sa mise en œuvre est simple et ne nécessite pas de matériel sophistiqué ni de compétences particulières. De même sa mise en œuvre, sans transport, sans cuisson, sans processus de transformation industriel lui confère une empreinte écologique et un bilan Carbone exceptionnel.

En réalité comment ça marche ? La première étape consiste à mixer à l’aide d’une machine à pétrir le pain, l’argile, le sable, le matériau isolant (dans ce cas de la roche volcanique) avec de l’eau afin d’avoir la consistance idéale, ni trop liquide ni trop compacte. Puis les mur sont remplis de terre et tassés avec un système de banches qui sont déplacées au fur et à mesure que le mur s’élève. Cette étape terminée, l’ensemble des parois est recouvert par plusieurs couches d’enduits en terre (mélange d’argile, de sciure de  bois, de sable et d’eau). A l’aide d’une truelle, on balance des petits tas de cette pate collante sur les murs en ayant préalablement recouvert de grillage les larges montants en bois pour une meilleure accroche de l’enduit. Puis on étale avec une taloche, faisant en sorte que le rendu soit plutôt lisse et droit. Une toile de joute imbibée de boue est ensuite posée sur cette première couche afin d’uniformisé le tout et d’éviter les fissures. Une seconde couche de terre étalée avec précision vient recouvrir le tout, et est griffé afin de recevoir l’enduit à la chaux qui terminera le mur extérieur et gardera les propriétés respirantes du mur. A l’intérieur les couches d’enduit peuvent être remplacées par la pose d’une plaque de plâtre fixée sur les montants bois.

 Le résultat est plutôt surprenant et adaptable à tout style de vie. En effet ce matériau traditionnel est largement compatible avec les nouvelles formes architecturales et les exigences environnementales et esthétiques contemporaines. Le chantier devient un lieu convivial puisque tout le monde peut y participer. Les matériaux nécessaires sont naturels, sans danger pour la santé, et peuvent être présent dans notre jardin, ce qui réduit considérablement le cout de la construction. Seul bémol c’est beaucoup de travail, et le chantier est vraiment sale, il faut donc bien le protéger et gérer les déchets de terre au fur et à mesure.

Florian Primbs founded NZ earth builders in 2004, first company specializing in cement-free earthbuilding, light-earth techniques and earthen plasters. www.nzearthbuilders.co.nz